吉田松陰の死、それから


松陰の死を知った高杉晋作はこの時の悲憤の思いを藩の上役・周布政之助に宛てた手紙で次のように述べている。「ついにわが師は幕吏の手にかかって殺されてしまいました。私は松陰の弟子として、きっとこの仇を討たずにはおかないつもりです」。高杉晋作が倒幕への決心を固めた瞬間である。

万延元年（1860）２月７日、松陰が亡くなって百日目、親戚・門人が集まり故人の霊を弔い、遺髪を埋葬している（表には「松陰二十一回猛士墓」、裏に「姓吉田氏、称寅次郎、安政六年己未十月二十七日於江戸歿、享年三十歳」と刻まれている）。門下生達の想いも高杉晋作と同じであった。門下生達は松陰の死によって、倒幕という一つの目標に向かって歴史の波に身を投じていくことを決意する。幕府によって大罪人とされた人物・松陰の墓に17名の塾生たちが「弟子である」と、公然と名前を刻んでいる。

その後、歴史はうねり、高杉晋作ら門下生達の活躍により、明治維新は成った。明治政府においても松下村塾出身者は、内閣総理大臣２名、国務大臣７名、大学の創業者２名など現在の日本に続く数々の功績を数多く残すこととなった。

現在、山口県萩市の松下村塾があった付近に、学問の神として崇敬を集める神社として「松陰神社」が存在する。また、東京都世田谷区にも高杉晋作など松陰の門人によって改葬された墓所の場所に松陰神社がある。

萩にある松陰神社（訪問時改修中であった） 門下生達が祭られている松門神社